LA HISTORIA DEL CIRCUITO DE MONZA

El Gran Premio de Fórmula 1 se celebra anualmente en el Autodromo Nazionale Monza, que forma parte del gran parque del Palacio Real de Villa Reale. Este palacio sirvió de residencia de verano a los monarcas austriacos e italianos y es también uno de los monumentos más cotizados de la ciudad.

El circuito se construyó en 1922. Es el tercer circuito más antiguo del mundo y el primero de Europa continental. Su historia está estrechamente ligada a la marca Alfa Romeo, que tenía su sede en la cercana Milán. En general, es el circuito de origen de todas las marcas que han pasado por él en el campeonato de F1: desde Maserati a Ferrari, pasando por Lancia, cuyo fundador, Vincenzo Lancia, puso la primera piedra en el circuito.

La construcción del circuito fue decidida en enero de 1922 por el Automóvil Club de Milán para conmemorar el vigésimo quinto aniversario de su fundación. El entonces propietario del parque, la Asociación Nacional de Veteranos de Guerra, se mostró inmediatamente de acuerdo, ya que el nacimiento de las carreras de coches supuso una considerable publicidad para los fabricantes de automóviles. La SIAS (Sports and Increased Automobiles Company) se constituyó como empresa privada y fue presidida por el senador Silvio Crespi. Las obras comenzaron el 15 de mayo y se terminaron en sólo 110 días. La pista se inauguró el 3 de septiembre de 1922.

Fue el tercer circuito permanente del mundo, precedido únicamente por el de Indianápolis, en Estados Unidos (1909), y el de Brooklands, en Inglaterra (1907), que ya no existe, pues cayó en desuso en 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, y se cerró definitivamente en 1945.

La realización del nuevo sistema fue coordinada por el entonces director del Automóvil Club de Milán, Arturo Mercanti, y fue diseñado por el arquitecto Alfredo Rosselli y construido por la empresa dirigida por el ingeniero Piero Puricelli. Consistía en un circuito formado por dos anillos que podían utilizarse juntos, alternando una vuelta de uno con otra del otro (la recta de meta era común y, en este caso, estaba dividida en dos carriles) o por separado: una pista de carretera de 5.500 metros con siete curvas, y un anillo ovalado de alta velocidad con dos curvas peraltadas, de 4.500 metros de longitud.

En los primeros años, el Gran Premio de Italia se disputaba en el circuito de 10 km. En 1928, el piloto Emilio Materassi perdió el control de su coche en la recta de meta y se precipitó sobre la multitud congregada junto a la pista, matando a 20 espectadores e hiriendo a más de 40. En 1933, durante la segunda eliminatoria del Gran Premio de Monza (una carrera de apoyo que seguía al Gran Premio de Italia, más importante), en la primera vuelta, el piloto Giuseppe Campari derrapó en una mancha de aceite a la entrada de la curva del flanco sur y se salió de la carretera, volcando en la zanja junto a la pista y muriendo en el acto.

Tras estos graves incidentes, se realizaron varias modificaciones en la pista para reducir su velocidad. Una de ellas es el Circuito Florio, diseñado por el Conde Vincenzo Florio Jr en 1935 (fuente desconocida), que combina secciones originales del anillo de alta velocidad y de la pista de carretera, interrumpidas por varias chicanes.

El circuito de Florio En 1939, se reconstruyó gran parte de la pista. Se demolió el anillo de alta velocidad y se modificó la pista de carretera desplazando más adelante la curva Vialone, que ya no conducía a los coches a la avenida central del parque, sino a una nueva recta más alargada y paralela a la anterior. Situada más cerca de los boxes, esta nueva recta (denominada "recta central") desembocaba en dos nuevas curvas en horquilla que conducían a la recta de meta, sustituyendo a la curva sur original, las llamadas "curvas Vedano" o "curvas de pórfido" debido a la superficie adoquinada que las caracterizaba, situadas a la altura de la antigua "carretera elevada sur". La longitud del circuito pasó a ser de 6.300 metros.

Como parte de estas obras, también se creó una nueva variante que pasó a formar parte del Circuito Pirelli, utilizado exclusivamente para pruebas de coches y neumáticos, de 4.600 metros de longitud y trazado en el sentido de las agujas del reloj como el circuito primario. Utilizaba la recta de tribuna y la recta central, conectadas por las dos curvas Vedano y la curva Noreste (considerada única en nombre pero trazada con dos radios diferentes dentro de la actual curva Grande). Al igual que las curvas Vedano, la curva Noreste estaba pavimentada con pórfido, debido principalmente a su valor como pista de pruebas de materiales.
Desde finales de 1945, durante más de dos años, el circuito se utilizó para almacenar escombros de guerra gestionados por el ARAR. En la primavera de 1948 comenzaron las obras para reparar los daños causados por la guerra. Curiosamente, las curvas del sur estaban pavimentadas con cubos de pórfido, que resultaban especialmente peligrosos y resbaladizos en condiciones de lluvia. El 17 de octubre de 1948 se inauguraron la nueva entrada a la pista y otras estructuras del hipódromo.

En 1955, el uso cada vez más frecuente de la pista para los intentos de récord de velocidad y la necesidad de una mayor seguridad hicieron necesario rediseñar el anillo de alta velocidad que se construiría sobre las cenizas de la pista demolida en 1938. El proyecto fue diseñado por los ingenieros Antonino Berti y Aldo Di Rienzo y seguía con precisión la antigua pista en la parte norte. Al mismo tiempo, la curva sur se retrasó unos 300 metros para permitir el paso del público por la nueva avenida Mirabello. Esta elección exigió una nueva modificación del firme: en concreto, se eliminaron las dos curvas de pórfido (que ocupaban la avenida Vedano) y se sustituyeron por una única curva de asfalto, con un desarrollo de 180 grados denominada Parabolica por su trazado en forma de media luna, muy similar a un arco parabólico. El circuito completo volvió a tener una longitud de 10 km: 5.750 metros para la pista de carretera y 4.250 metros para el anillo de alta velocidad.

El estudio condujo a la creación de un "cuenco" capaz de contener una velocidad constante de coches tanto en los tramos rectos como en las curvas elevadas de hormigón armado con pendiente creciente hacia el exterior. El óvalo incluía ahora dos tramos rectos de 875 metros y dos curvas elevadas con desarrollos similares, de unos 1250 metros, con radios diferentes: en el norte con un radio de 318 metros, mientras que en el sur con un radio de 312 metros. La idea de afrontar las curvas a toda velocidad llevó a la elección obligatoria de construir una curva con una elevada inclinación transversal que alcanza el punto máximo del 80% en el sector central (correspondiente a una inclinación de 38°40'), calculada en el plano horizontal. Se construyeron catorce torres de señalización a lo largo del trazado, siete en el Anillo de Alta Velocidad. Las pequeñas construcciones eran puntos de observación estratégicos y albergaban, además de los comisarios, a técnicos de radio y televisión, personal de señalización, periodistas y fotógrafos.

Ese mismo año, durante una sesión privada de pruebas, el piloto Alberto Ascari perdió la vida: la dinámica del accidente, que ningún testigo vio, nunca se ha aclarado del todo. La curva en la que se produjo el fatal accidente, antes llamada curva Vialone, pasó a llamarse curva Ascari en memoria del campeón fallecido.

La instalación en su nueva configuración, circuito clásico más Anillo de Alta Velocidad de 10 km por vuelta, fue inaugurada el 11 de septiembre de 1955 por el Presidente de la República Giovanni Gronchi, acompañado por el Arzobispo de Milán Giovanni Montini, con ocasión del Gran Premio de Italia sobre una distancia de 500 km. Las tensiones centrífugas y de compresión vertical contra el suelo en los dos tramos elevados pusieron de manifiesto las tensiones físicas de los pilotos y los fallos mecánicos registrados por los coches, lo que llevó a los pilotos y equipos a boicotear el anillo en las ediciones de 1957, 1958 y 1959.

El Automóvil Club Italiano organizó las 500 Millas de Monza, combinadas con las 500 Millas de Indianápolis, en colaboración con Estados Unidos en 1957 y 1958.
En 1961, el último Gran Premio de Italia se disputó en la configuración de 10 km, pero tras el fatal accidente en el que perdieron la vida el piloto de Ferrari Wolfgang von Trips y 12 espectadores en la recta anterior a la Parabólica, el Ministerio de Turismo y Espectáculos promulgó nuevas normas sobre seguridad en los circuitos, que el circuito de Monza tuvo que cumplir. A partir del año siguiente, las carreras sólo se disputaron en la pista de carretera de 5.750 metros.

El accidente que sufrió Wolfgang von Trips en 1961 es el más grave jamás ocurrido en una carrera del Campeonato del Mundo de Fórmula 1. Otro incidente tristemente conocido es el de la muerte del piloto austriaco Jochen Rindt (durante la clasificación del sábado) en 1970. Rindt estaba en cabeza de la clasificación general del campeonato del mundo en ese momento y no fue alcanzado por nadie en las siguientes carreras, convirtiéndose en el único Campeón del Mundo póstumo en la historia del campeonato de Fórmula 1.

El 25 de abril de 1965 se corrieron los primeros 1.000 km de Monza, y se colocó una chicane antes de la entrada al Paso Elevado Sur para reducir la velocidad de los coches que entraban en la curva.
La última carrera oficial en los pasos elevados fue la de los 1.000 km, el 25 de abril de 1969; desde entonces, sólo se han celebrado recreaciones históricas.

En los años setenta, a medida que aumentaba la velocidad (en el Gran Premio de 1971 se superó la velocidad media de 240 km/h) y con ella la peligrosidad de la pista, se hicieron necesarias nuevas intervenciones para ralentizarla: primero se construyeron chicanes provisionales y luego, en 1976, tres variantes permanentes en otros tantos lugares de la pista (en la recta de boxes, en la curva Roggia y en la curva Ascari). La longitud de la pista aumentó ligeramente y pasó a ser de 5.800 metros.

En 1994, 1995, 2000 y 2014 se llevaron a cabo otras intervenciones para mejorar la seguridad: con ellas se reconstruyeron la variante de Goodyear (la de la recta de boxes), la variante de Roggia, la curva Grande y las dos curvas de Lesmo. En los mismos años, también se construyeron nuevos boxes, más grandes y modernos. En 2007 se asfaltó la vía de escape de la variante Roggia, mientras que en 2009 se modificaron los bordillos de la variante Goodyear y de la variante Roggia para evitar cortes en las "eses" por parte de los monoplazas de Fórmula 1. En 2014 se asfaltó la escapatoria de la curva Parabolica, permitiendo a los pilotos una trayectoria ligeramente más amplia que antes. Tras las últimas modificaciones la longitud de la pista es ahora de 5.793 metros.

Como todos los circuitos que han hecho historia en el automovilismo, el de Monza se ha cobrado su peaje de muertes. Entre los pilotos de coches que perdieron la vida se encuentran Materassi, Ascari, von Trips, Rindt, Arcangeli, Campari, Borzacchini, Czaykowski, Peterson y Ugo Sivocci; entre los motoristas, Renzo Pasolini y Jarno Saarinen, que fallecieron en un accidente en el Gran Premio de las Naciones de 1973.