ZGODOVINA DIRKALIŠČA MONZA

Dirka formule 1 za veliko nagrado Italije vsako leto poteka na dirkališču Autodromo Nazionale Monza, ki je del velikega parka kraljeve palače Villa Reale. Ta palača je bila poletna rezidenca avstrijskih in italijanskih monarhov in je tudi eden najbolj iskanih spomenikov v mestu.

Dirkališče je bilo zgrajeno leta 1922. Je tretje najstarejše namensko zgrajeno dirkališče na svetu in prvo v celinski Evropi. Njegova zgodovina je tesno povezana z avtomobilsko znamko Alfa Romeo, ki je imela sedež v bližnjem Milanu. Na splošno je to domače dirkališče za vse znamke, ki so kdajkoli obiskale prvenstvo formule 1- od Maseratija do Ferrarija in Lancie, katere ustanovitelj Vincenzo Lancia je na dirkališču položil temeljni kamen.

Za gradnjo dirkališča se je januarja 1922 odločil milanski avtomobilski klub, da bi obeležil petindvajseto obletnico svoje ustanovitve. Takratni lastnik parka, Nacionalno združenje vojnih veteranov, se je s tem takoj strinjal, saj je rojstvo avtomobilskih dirk prineslo proizvajalcem avtomobilov veliko promocijo. Družba SIAS (Sports and Increased Automobiles Company) je bila ustanovljena kot zasebno podjetje, predsedoval pa ji je senator Silvio Crespi. Gradbena dela so se začela 15. maja in bila končana v samo 110 dneh. Dirkališče so odprli 3. septembra 1922.

To je bilo tretje stalno dirkališče na svetu, pred njim sta bila le dva. Dirkališče v Indianapolisu v Združenih državah Amerike (1909) in dirkališče Brooklands v Angliji (1907), ki so ga leta 1939, na predvečer druge svetovne vojne, začasno zaprli, dokončno pa leta 1945.

Izvedbo novega sistema dirkališč je koordiniral takratni direktor milanskega avtomobilskega kluba Arturo Mercanti, zasnoval ga je arhitekt Alfredo Rosselli, zgradilo pa podjetje pod vodstvom inženirja Piera Puricellija. Sestavljeno je bilo iz dveh stez, ki sta se lahko uporabljali skupaj, izmenično vsaka steza posebej (ciljna ravnina je bila skupna in v tem primeru razdeljena na dva pasova) ali ločeno: 5.500 metrov dolga steza s sedmimi zavoji in hitri ovalni krog z dvema nagnjenima zavojema, dolg 4.500 metrov.

V prvih letih je dirka formule 1 za veliko nagrado Italije potekala na 10 km dolgem dirkališču. Leta 1928 je voznik Emilio Materassi na ciljni ravnini izgubil nadzor nad dirkalnikom in se zaletel v množico zbrano ob stezi, pri čemer je umrlo 20 gledalcev, več kot 40 pa jih je bilo poškodovanih. Leta 1933 je voznik Giuseppe Campari med drugo vožnjo na dirki v Monzi (spremljevalna dirka, ki je sledila pomembnejši dirki formule 1 za veliko nagrado Italije) v prvem krogu zdrsnil na oljni madež na vhodu v južni ovinek, zapeljal s ceste in se prevrnil v jarek ob stezi ter na kraju umrl.

Po teh hudih incidentih so progo večkrat spremenili, da bi zmanjšali njeno hitrost. Ena od teh je steza Florio, ki jo je leta 1935 zasnoval grof Vincenzo Florio mlajši (vir ni znan) in združuje izvirne odseke hitre steze in cestne steze, prekinjene z različnimi šikanami.

Velik del proge na dirkališču Florio je bil leta 1939 obnovljen. Hitra steza je bila porušena, cestna steza pa je bila spremenjena tako, da je bil ovinek Vialone prestavljen naprej, tako da avtomobili niso več zapeljali na osrednjo avenijo parka, temveč na novo, podaljšano ravnino, vzporedno s tisto zgoraj. Ta nova ravnina (imenovana "osrednja ravnina"), ki je bila postavljena bližje boksom, je vodila do dveh novih ostrih ovinkov, ki sta vodila na ciljno ravnino in nadomestila prvotni južni zavoj, tako imenovan "zavoj Vedano" ali "porfirjev zavoj" zaradi tlakovane površine, ki je bila zanje značilna in se je nahajala na višini stare "južne dvignjene ceste". Dolžina proge je bila 6.300 metrov.

V okviru teh del je bila zgrajena tudi nova različica, ki je postala del steze Pirelli, ki se uporablja izključno za testiranje avtomobilov in pnevmatik, dolga je 4.600 metrov, vozi se v smeri urinega kazalca isto kot glavno dirkališče. Ravnino ob tribunah in osrednjo ravnino sta povezovala dva zavoja, Vedano in severovzhodni zavoj (po imenu velja za edinstven zavoj, vendar je bil znotraj sedanjega zavoja Grande narisan z dvema različnima polmeroma). Tako kot zavoj Vedano je bil tudi severovzhodni zavoj tlakovan s porfirjem, predvsem zaradi njegove vrednosti kot steze za testiranje.
Od konca leta 1945, skupaj več kot dve leti, so dirkališče uporabljali za skladiščenje vojnih ostankov, ki jih je upravljala agencija ARAR. Spomladi leta 1948 so se začela dela, da bi odpravili škodo, ki je nastala med vojno. Zanimivo je, da so bili južni ovinki tlakovani s porfirnimi kockami, ki so bile v deževnih razmerah še posebej nevarne in spolzke. Dne 17. oktobra 1948 so bili slovesno odprti novi vhod na dirkališče in še drugi objekti dirkališča.

Leta 1955 je bilo zaradi vse pogostejše uporabe dirkališča za poskuse hitrostnih rekordov in potrebe po večji varnosti treba na novo zasnovati hitri dirkalni krog, ki je bil zgrajen na ostankih leta 1938 porušenega dirkališča. Projekt sta zasnovala inženirja Antonino Berti in Aldo Di Rienzo, ki je v severnem delu natančno sledil stari progi. Hkrati je bil južni ovinek prestavljen za približno 300 metrov nazaj, da bi omogočil prehod javnosti po novi aveniji Mirabello. Ta izbira je zahtevala novo spremembo cestne površine: odpravljena sta bila dva porfirska ovinka (na aveniji Vedano) in nadomeščena z enim 180-stopinjskim asfaltnim ovinkom, imenovanim Parabolica zaradi polkrožne oblike proge, zelo podobne paraboličnemu loku. Celotna steza je bila ponovno dolga 10 km: 5.750 metrov za cestno progo in 4.250 metrov za stezo za visoke hitrosti.

Na podlagi študije je bila izdelana "skleda" iz armiranega betona z naraščajočim naklonom proti zunanjosti, ki lahko zadrži konstantno hitrost avtomobilov na ravnih odsekih in na dvignjenih ovinkih. Oval je zdaj vključeval dva ravna odseka v dolžini 875 metrov in dva dvignjena zavoja s podobnim dogajanjem, približno 1.250 metrov, z različnimi polmeri: na severu s polmerom 318 metrov, na jugu pa s polmerom 312 metrov. Zaradi zavijanja v ovinek pri polni hitrosti je bilo treba obvezno izbrati krivuljo z velikim prečnim naklonom, ki v osrednjem sektorju doseže največjo točko 80 % (kar ustreza naklonu 38°40'), izračunano na vodoravni ravnini. Na progi je bilo zgrajenih štirinajst signalnih stolpov, od tega sedem na stezi za visoke hitrosti. Majhne stavbe so bile strateške opazovalne točke, v njih pa so bili poleg komisarjev tudi radijski in televizijski tehniki, osebje za signalizacijo, novinarji in fotografi.

Istega leta je med zasebnim testiranjem izgubil življenje voznik Alberto Ascari: potek nesreče, ki je nihče ni videl, ni bil nikoli povsem razjasnjen. Zavoj, kjer se je zgodila nesreča s smrtnim izidom, ki se je prej imenoval zavoj Vialone, so v spomin na preminulega šampiona preimenovali v zavoj Ascari.

Dirkališče v novi izvedbi, tj. klasična proga in hitra proga, ki meri 10 km na krog, je 11. septembra 1955 odprl predsednik republike Giovanni Gronchi v spremstvu milanskega nadškofa Giovannija Montinija dirko za Veliko nagrado Italijedolgo 500 km. Centrifugalne in vertikalne tlačne obremenitve tal v dveh dvignjenih odsekih so povzročile izčrpanost voznikov in mehanske okvare avtomobilov, zaradi česar so vozniki in ekipe bojkotirali dirkališče v letih 1957, 1958 in 1959.

Italijanski avtomobilski klub je v letih 1957 in 1958 v sodelovanju z Združenimi državami Amerike organiziral dirko 500 milj v Monzi in dirko 500 milj v Indianapolisu.
Leta 1961 je bila zadnja dirka formule 1 za Veliko nagrado Italije izvedena v dolžini 10 km, vendar je Ministrstvo za turizem in zabavo po nesreči s smrtnim izidom, v kateri so na ravnini pred zavojem Parabolico življenje izgubili Ferrarijev dirkač Wolfgang von Trips in 12 gledalcev, izdalo nova pravila o varnosti dirkališča, ki jih je moralo dirkališče v Monzi upoštevati. Od naslednjega leta dalje so dirke potekale le na 5.750 metrov dolgem cestnem dirkališču.

Nesreča, ki se je leta 1961 zgodila Wolfgangu von Tripsu, je najhujša nesreča na dirki svetovnega prvenstva formule 1. Drugi žalostni dogodek je smrt avstrijskega voznika Jochena Rindta (med sobotnimi kvalifikacijami) leta 1970. Rindt je bil takrat na vrhu lestvice svetovnega prvenstva in ga na naslednjih dirkah ni nihče več ujel, s čimer je postal edini posmrtni svetovni prvak v zgodovini prvenstva formule 1.

25. aprila 1965 je bila prva dirka 1.000 km v Monzi, pred vhodom v južni nadvoz pa so postavili šikano, da bi upočasnili hitrost avtomobilov, ki vstopajo v ovinek.Zadnja uradna dirka na nadvozih je bila dirka na 1.000 km 25. aprila 1969; od takrat potekajo le zgodovinske uprizoritve.

V sedemdesetih letih so bili zaradi naraščajoče hitrosti (na dirki za veliko nagrado Italije leta 1971 je bila presežena povprečna hitrost 240 km/h) in s tem nevarnosti na progi potrebni novi posegi za upočasnitev steze: najprej so bile zgrajene začasne šikane, leta 1976 pa tri stalne različice na čim več mestih na stezi (na ravnini pred boksi, na varianti Roggia in v zavoju Ascari). Dolžina steze se je nekoliko podaljšala in je znašala 5.800 metrov.

Nadaljnji posegi za izboljšanje varnosti so bili izvedeni v letih 1994, 1995, 2000 in 2014. Obnovili so varianto Goodyear (na ravnini pred boksi) varianto Roggia, zavoj Grande in oba zavoja Lesmo. V istih letih so bili zgrajeni tudi novi, večji in sodobnejši boksi. Leta 2007 je bila zasilna pot na varianti Roggia asfaltirana, leta 2009 pa sta bila robnika na varianti Goodyear in varianti Roggia spremenjena, da bi preprečila rezanje "esesov" z vozili formule 1. Leta 2014 je bila zasilna pot v zavoju Parabolica asfaltirana, kar je nekoliko razširilo stezo. Po zadnjih spremembah je dolžina proge zdaj 5.793 metrov.

Kot vse proge, ki so se zapisale v zgodovino avtomobilskih dirk, je tudi proga v Monzi zahtevala svoj davek smrtnih žrtev. Med avtomobilskimi vozniki so življenje izgubili Materassi, Ascari, von Trips, Rindt, Arcangeli, Campari, Borzacchini, Czaykowski, Peterson in Ugo Sivocci, med motoristi pa Renzo Pasolini in Jarno Saarinen, ki je umrl v nesreči na MotoGPdirki za veliko nagrado narodov leta 1973.