DE GESCHIEDENIS VAN HET CIRCUIT VAN MONZA

De Formule 1 Grand Prix wordt jaarlijks gehouden op de AutodromoNazionale Monza, onderdeel van het grote park bij het Koninklijk Paleis Villa Reale. Dit paleis diende als zomerresidentie voor Oostenrijkse en Italiaanse vorsten en is tevens een van de meest gewilde monumenten van de stad.

Het circuit zelf werd gebouwd in 1922. Het is het derde oudste speciaal aangelegde circuit ter wereld en het eerste op het Europese vasteland. Zijn geschiedenis is nauw verbonden met het merk Alfa Romeo, dat gevestigd was in het nabijgelegen Milaan. In het algemeen is het een thuiscircuit voor alle merken die ooit deelnamen aan het F1-kampioenschap - van Maserati tot Ferrari en Lancia, waarvan oprichter Vincenzo Lancia de eerste steen legde op het circuit.

Tot de aanleg van het circuit werd in januari 1922 besloten door de Automobielclub van Milaan ter gelegenheid van de vijfentwintigste verjaardag van haar oprichting. De toenmalige eigenaar van het park, de National War Veterans Association, was onmiddellijk akkoord, want de geboorte van de autoraces bracht aanzienlijke publiciteit voor de autofabrikanten. De SIAS (SportsandIncreased Automobiles Company) werd opgericht als privé-onderneming en voorgezeten door senator Silvio Crespi. De bouwwerkzaamheden begonnen op 15 mei en waren in slechts 110 dagen voltooid. Het circuit werd ingehuldigd op 3 september 1922.

Het was het derde permanente circuit ter wereld, alleen voorafgegaan door het circuit van Indianapolis in de Verenigde Staten (1909) en het circuit van Brooklands in Engeland (1907), dat niet meer bestaat omdat het in 1939 aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog in onbruik raakte en in 1945 definitief werd gesloten.

De realisatie van het nieuwe systeem werd gecoördineerd door de toenmalige directeur van de Automobielclub van Milaan, ArturoMercanti, en het werd ontworpen door architect Alfredo Rosselli en gebouwd door het bedrijf onder leiding van ingenieur PieroPuricelli. Het bestond uit een circuit bestaande uit twee ringen die samen konden worden gebruikt, afwisselend één ronde van de ene en één ronde van de andere (het rechte stuk van de finish was gemeenschappelijk en was in dit geval verdeeld in twee banen) of afzonderlijk: een wegcircuit van 5.500 meter met zeven bochten, en een ovale ring met twee snelle bochten, 4.500 meter lang.

In de beginjaren vond de Grand Prix van Italië plaats op het 10 km lange circuit. In 1928 verloor de coureur EmilioMaterassi de controle over zijn auto op het rechte stuk van de finish en stortte zich in de menigte die zich langs het circuit had verzameld, waarbij 20 toeschouwers omkwamen en meer dan 40 gewond raakten. In 1933, tijdens de tweede manche van de Grand Prix van Monza (een ondersteunende race die volgde op de belangrijkere Grand Prix van Italië), slipte de coureur Giuseppe Campari in de eerste ronde op een olievlek bij het ingaan van de zuidelijke bocht en raakte van de weg.

Na deze ernstige incidenten werden verschillende wijzigingen aan het circuit aangebracht om de snelheid ervan te verminderen. Een daarvan is het Florio Circuit, ontworpen door graaf Vincenzo FlorioJr in 1935 (bron onbekend), dat oorspronkelijke delen van de hogesnelheidsring en het wegcircuit combineert, onderbroken door verschillende chicanes.

Het Florio Circuit In 1939 werd een groot deel van het circuit herbouwd. De hogesnelheidsring werd afgebroken, en de wegbaan werd gewijzigd door de Vialone-bocht verder naar voren te verplaatsen, waardoor de auto's niet langer op de centrale laan van het park uitkwamen, maar op een nieuw, langer recht stuk dat parallel liep aan het bovenstaande. Dit nieuwe, dichter bij de pits geplaatste rechte stuk (het "centrale rechte stuk" genoemd) leidde naar twee nieuwe haarspeldbochten die uitkwamen op het laatste rechte stuk, ter vervanging van de oorspronkelijke zuidelijke bocht, de zogenaamde "Vedano-bochten" of "porfierbochten" vanwege het geplaveide oppervlak dat ze kenmerkte, gelegen ter hoogte van de oude "zuidelijke verhoogde weg". De lengte van het circuit werd 6.300 meter.

Als onderdeel van deze werkzaamheden werd ook een nieuwe variant gecreëerd die deel ging uitmaken van het Pirelli-circuit, uitsluitend gebruikt voor het testen van auto's en banden, 4.600 meter lang en rechtsom gereden zoals het primaire circuit. Het gebruikte het rechte stuk van de tribune en het centrale rechte stuk, verbonden door de twee Vedano-curves en de Noord-Oost-curve (waarvan de naam uniek is, maar die met twee verschillende stralen binnen de huidige Grande-curve is getekend). Net als de Vedano-bochten werd de Noord-Oostbocht geplaveid met porfier, voornamelijk vanwege de waarde ervan als materiaaltestbaan.
Sinds eind 1945, gedurende meer dan twee jaar, werd het circuit gebruikt voor de opslag van oorlogspuin dat door ARAR werd beheerd. In het voorjaar van 1948 begonnen de werkzaamheden om de door de oorlog veroorzaakte schade te herstellen. Interessant is dat de zuidelijke bochten waren geplaveid met porfierblokken, die bijzonder gevaarlijk en glad waren in regenachtige omstandigheden. Op 17 oktober 1948 werden de nieuwe ingang van het circuit en andere structuren ingehuldigd.

In 1955 maakten het steeds frequentere gebruik van het circuit voor snelheidsrecordpogingen en de behoefte aan meer veiligheid de herinrichting van de hogesnelheidsring noodzakelijk, die moest worden gebouwd op de as van het in 1938 afgebroken circuit. Het project werd ontworpen door de ingenieurs AntoninoBerti en Aldo Di Rienzo en volgde het oude circuit nauwkeurig in het noordelijke deel. Tegelijkertijd werd de zuidelijke boog ongeveer 300 meter naar achteren verplaatst om de doorgang van het publiek op de nieuwe Mirabello Avenue mogelijk te maken. Deze keuze vereiste een nieuwe wijziging van het wegdek: met name de twee porfierbochten (die de Vedano Avenue bezette) werden geschrapt en vervangen door een enkele asfaltbocht, met een ontwikkeling van 180 graden die Parabolica werd genoemd vanwege het sikkelvormige spoor, dat sterk lijkt op een parabolische boog. Het volledige circuit werd weer 10 km lang: 5.750 meter voor de weg en 4.250 meter voor de hogesnelheidsring.

De studie leidde tot de creatie van een "kom" die een constante snelheid van auto's kan bevatten, zowel op de rechte stukken als op de verhoogde bochten in gewapend beton met een toenemende helling naar buiten toe. Het ovaal omvatte nu twee rechte stukken van 875 meter en twee verhoogde bochten met vergelijkbare ontwikkelingen, ongeveer 1250 meter, met verschillende stralen: in het noorden met een straal van 318 meter en in het zuiden met een straal van 312 meter. Het idee om de bochten op volle snelheid te berijden heeft geleid tot de verplichte keuze om een bocht te bouwen met een hoge dwarshelling die in de centrale sector het maximum van 80% bereikt (overeenkomend met een helling van 38°40'), berekend op het horizontale vlak. Langs het traject werden veertien seintorens gebouwd, waarvan zeven op de Hogesnelheidsring. De kleine constructies waren strategische observatiepunten en boden, naast de commissarissen, onderdak aan radio- en televisietechnici, seinhuispersoneel, journalisten en fotografen.

In datzelfde jaar verloor coureur Alberto Ascari tijdens een privé-testsessie zijn leven: de dynamiek van het ongeval, die geen enkele getuige heeft gezien, is nooit volledig opgehelderd. De bocht waar de fatale crash plaatsvond, voorheen de Vialone bocht genoemd, werd omgedoopt tot de Ascari bocht ter nagedachtenis aan de overleden kampioen.

De installatie in de nieuwe configuratie, klassiek circuit plus hogesnelheidsring van 10 km per ronde, werd op 11 september 1955 ingehuldigd door de president van de Republiek Giovanni Gronchi, vergezeld van de aartsbisschop van Milaan Giovanni Montini, ter gelegenheid van de Grand Prix van Italië over een afstand van 500 km. De centrifugale en verticale compressiespanningen tegen de grond in de twee verhoogde secties zorgden voor fysieke spanningen bij de coureurs en mechanische storingen bij de auto's, wat de coureurs en teams ertoe bracht de ring in de edities 1957, 1958 en 1959 te boycotten.

De Italiaanse Automobielclub organiseerde de 500 mijl van Monza, gecombineerd met de 500 mijl van Indianapolis, in samenwerking met de Verenigde Staten in 1957 en 1958.
In 1961 werd de laatste Grand Prix van Italië verreden in de 10 km configuratie, maar na het fatale ongeluk waarbij Ferrari-coureur Wolfgang von Trips en 12 toeschouwers het leven lieten op het rechte stuk voor de Parabolica, vaardigde het Ministerie van Toerisme en Amusement nieuwe regels uit voor de veiligheid van het circuit, waaraan het circuit van Monza moest voldoen. Vanaf het volgende jaar werd er alleen nog geracet op het 5.750 meter lange wegcircuit.

Het ongeluk dat Wolfgang von Trips in 1961 overkwam, is het ernstigste dat ooit in een Formule 1-wereldkampioenschapsrace is gebeurd. Een ander triest bekend incident is het overlijden van de Oostenrijkse coureur Jochen Rindt (tijdens de zaterdagse kwalificatie) in 1970. Rindt stond op dat moment bovenaan in de algemene stand van het wereldkampioenschap en werd in de daaropvolgende races door niemand meer ingehaald, waardoor hij de enige postume wereldkampioen in de geschiedenis van het Formule 1-kampioenschap werd.

Op 25 april 1965 werd de eerste 1000 km van Monza verreden, en voor de ingang van de South Overpass werd een chicane geplaatst om de snelheid van de auto's die de bocht ingingen af te remmen.
De laatste officiële race op de viaducten was de 1000 km op 25 april 1969; sindsdien zijn er alleen nog historische reenactments gehouden.

In de jaren zeventig, toen de snelheid toenam (in de Grand Prix van 1971 werd de gemiddelde snelheid van 240 km/u overschreden) en daarmee ook het gevaar van het circuit, waren nieuwe ingrepen nodig om het circuit af te remmen: eerst werden tijdelijke chicanes gebouwd, daarna, in 1976, drie permanente varianten op evenveel plaatsen op het circuit (op het rechte stuk van de pits, bij de Roggia-bocht en de Ascari-bocht). De lengte van het circuit nam iets toe en werd 5.800 meter.

In 1994, 1995, 2000 en 2014 werden verdere ingrepen gedaan om de veiligheid te verbeteren: daarbij werden de Goodyear-variant (die op het rechte stuk van de kuilen), de Roggia-variant, de Grande-bocht en de twee Lesmo-bochten verbouwd. In dezelfde jaren werden ook nieuwe, grotere en modernere boxen gebouwd. In 2007 werd de vluchtroute bij de Roggia-variant geasfalteerd, terwijl in 2009 de curbs van de Goodyear-variant en de Roggia-variant werden aangepast om insnijdingen van Formule 1-auto's in de "esses" te voorkomen. In 2014 werd de vluchtroute van de Parabolica-bocht geasfalteerd, waardoor de coureurs een iets bredere baan dan voorheen kunnen nemen. Na de laatste aanpassingen is de lengte van het circuit nu 5.793 meter.

Zoals alle circuits die autosportgeschiedenis hebben geschreven, heeft het circuit van Monza zijn tol aan doden geëist. Onder de autocoureurs die het leven lieten waren Materassi, Ascari, von Trips, Rindt, Arcangeli, Campari, Borzacchini, Czaykowski, Peterson en UgoSivocci; onder de motorrijders Renzo Pasolini en Jarno Saarinen, die omkwamen bij een crash in de Grand Prix van de Naties in 1973.